Een geweldig mooi boek, en in een adem uitgelezen.

Het leven van William Stoner liep niet bepaald over rozen. Stoner werd in 1891 geboren op een kleine boerderij in Centraal Missouri. Zijn ouders waren simpele hardwerkende boeren en hij was enigst kind.

In 1910 melde Stoner zich aan bij de universiteit van Missouri, hij ging landbouwkunde studeren. Na twee jaar stapte hij over naar Engelse letterkunde. Tijdens een les, gegeven door Archer Sloane, werd hij gegrepen door de taal en wilde daar verder mee. Juni 1914 behaalde hij zijn bachelordiploma. Zijn ouders waren bij de uitreiking en dachten Stoner mee terug naar de boerderij te nemen. Maar Stoner had besloten om verder te gaan in de Engelse letterkunde en moest het zijn ouders nog vertellen. Zijn vader incasseerde zijn woorden zoals een steen de herhaalde slagen van een vuist incasseert. En hij zei:" Als jij vindt dat je hier moet blijven en je boeken moet bestuderen, dan moet je dat doen. Je moeder en ik redden ons wel."

Stoner kreeg een vaste aanstelling op de universiteit. Tijdens een receptie ontmoette hij Edith Elaine Bostwick, dochter van een bankdirecteur. Hij viel voor haar blauwe ogen. Ze trouwden maar het bleek geen gelukkig huwelijk. Edith was groot gebracht in de veronderstelling dat er voor haar gezorgd zou worden. Zij had nog nooit een dag voor zichzelf gezorgd, laat staan voor een ander. In 1923 werd hun dochter Grace geboren. Edith kon en wilde niet voor haar zorgen, zodat alles op Stoner neerkwam. Verzorging, huishouden en zijn werk. Dat duurde een aantal jaren.

Na de zelfmoord van Edith's vader veranderde zij totaal. Edith gebruikte hun dochter om een wig te drijven tussen hun beiden. Stoner besloot niet te scheiden omwille van zijn kind. Hij kreeg een relatie met Katherine Driscoll, een studente. Bij haar leerde hij de echte liefde kennen. Stoner had een haat-liefde verhouding met Holles N.Lomax, die voorzitter van de vakgroep engels was. Lomax dreigde onder valse voorwendselen Katherine te ontslaan, want hij was achter hun relatie gekomen. Stoner heeft de relatie verbroken met pijn in zijn hart, want hij was nog nooit zo gelukkig geweest. Hij is daar letterlijk ziek van geworden, en verouderde snel. Stoner is nooit meer de oude geworden en hij bleek een ernstige ziekte te hebben. Op het laatst zijn Stoner en Edith weer tot elkaar gekomen. Ze hadden zichzelf de pijn vergeven die ze elkaar hadden aangedaan en gingen op in wat hun leven samen geweest had kunnen zijn.

Bijzonder mooi geschreven. Het raakt je diep en je leeft mee met William Stoner, de geen gemakkelijk leven heeft gehad, verkeerde keuzes heeft gemaakt. Maar op een prachtige indrukwekkende manier wordt neergezet.