Hasselt. In het water van de Kom aan de Kolenkaai, vlak bij een bekende discotheek, steekt het hoofd van het lijk van een jonge man boven het dunne ijslaagje ui... » 

Hasselt. In het water van de Kom aan de Kolenkaai, vlak bij een bekende discotheek, steekt het hoofd van het lijk van een jonge man boven het dunne ijslaagje uit. Een zestienjarige discotheekbezoekster die over de kaaimuur staat te kotsen, doet de lugubere ontdekking. De charmante hoofdinspecteur Lies Rutten en Rudi Nelissen, een collega met wie ze het bijzonder goed kan vinden, gaan op onderzoek uit. Ze begeven zich naar de Provinciale Bibliotheek van Hasselt, want op het lichaam van het slachtoffer werd een lidkaart van de bibliotheek gevonden, de enige verwijzing naar zijn mogelijke identiteit. Onvermoede zaken komen aan het licht. Dat de speurders zelf ook geen onberispelijke levenswandel hebben, geeft De Japanse tuin de extra dimensie die Aspe-fans zozeer op prijs stellen. «