De verlovingstijd gaat over vriendschap tussen de verteller en Jouri. Het speelt zich grotendeels af in Maassluis in de vijftiger jaren. Twee jongens uit de arbeidersklasse, Jouri, zijn vader was fietsenmaker en stond aan de foute kant in de oorlog. Verteller zijn vader was rioolwerker. Zijn moeder was fel gekant tegen de vriendschap met Jouri.

De jongens doorliepen samen de lagere school, de middelbare school en gingen studeren in Leiden.

Ze zijn onafscheidelijk, hij is kind aan huis bij Jouri. Daar heeft hij de klassieke muziek ontdekt. Hij en de vader van Jouri luisterden in de werkplaats naar de muziek. 'Het verrekte mooie stukkie.' Ze kregen er maar niet genoeg van.

Verteller was onbeholpen in de liefde en met meisjes. En als hij eens een vriendin had ging Jouri er mee vandoor. Dat was erg fustrerend. Hij is daar altijd onder gebukt gegaan. De vriendschap is tijdens de studententijd op een laag pitje komen te staan. Ze hadden beiden een andere studie en woonplek.

De verteller komt in aanraking met vreemde personages. De bijzonder mooie Julia. Toon een medestudent en een excentriek figuur met zijn witte haren en baard die alles beter wist. Tijdens zijn vele avondwandelingen komt hij in contact met Tina ze ziet er dellerig uit, met een kort rokje, netkousen en superlange rode nagels daar is hij helemaal weg van. Tina ontpopt zich als een soort zendeling en is zeer vasthoudend. Tenslotte ontmoet hij Katja een dwarsfluitdocente en gaat daar mee samen wonen. En komt eindelijk in rustig vaarwater terecht.

Muziek, godsdienst, de natuur spelen een grote rol in het boek. Typisch een Maarten 't Hart boek. Heerlijk om te lezen en heb het idee dat het voor een deel autobiografisch is.