Bazarov, dokterszoon en pas afgestudeerd arts, is een bijzondere jonge man. In elke discussie heeft hij de overhand, zonder pedant of arrogant te worden, zonder het gebruik van dure woorden. De wereld noemt hem nihilist, omdat hij nergens in gelooft dan de wetenschap, en geen blad voor de mond neemt in zijn kritiek op de aristocratie en heersende orde. Geen wonder dat hij onder jongeren veel bewonderaars heeft. Arkadi, zoon van een landeigenaar, volgt hem overal waar hij gaat, adoreert hem bijna, zodat hij zijn eigen zelfstandigheid dreigt in te leveren. Bazarov en Arkadi trekken de wereld door. Ze bezoeken hun ouders, die zielsveel van hen houden, maar hun eigen kinderen al lang niet meer begrijpen, zoals hun zoons hun ouders niet verstaan. Dan komen Bazarov en Arkadi min of meer bij toeval terecht bij Anna en haar zusje Katja. Vanaf dat moment kruipt het verhaal in je lezershart en wil je maar één ding: weten hoe het verder gaat.
Een grootse roman, niet alleen over het aloude generatieconflict, maar vooral over het ondoorgrondelijke wonder van de liefde, in al haar facetten.