Na een lang verblijf in het buitenland keert vorst Mysjkin terug naar Rusland. Zijn verbazing over het feit dat de Russische maatschappij sinds zijn afwezigheid... » 

Na een lang verblijf in het buitenland keert vorst Mysjkin terug naar Rusland. Zijn verbazing over het feit dat de Russische maatschappij sinds zijn afwezigheid helemaal in de ban is geraakt van geldzucht en andere verderfelijke hartstochten, en zijn epilepsie leveren hem de bijnaam 'de idioot' op. Hij wordt verliefd op Aglaja, maar doet een aanzoek aan Natasja. Een groep radicalen doet een poging Mysjkin af te persen en zijn rivaal in de liefde pleegt een aanslag op hem. De talloze verwikkelingen maken De idioot tot een negentiende-eeuwse 'literaire soap'.

De auteur
F.M. Dostojewski (1821-1881) werd geboren als de zoon van een Moskouse, uit de geestelijke stand afkomstige armendokter. Hij volgde een opleiding tot officier en debuteert in 1846 met de roman Arme mensen. In 1849 wordt hij in Petersburg tijdens een politieke bijeenkomst gearresteerd en ter dood veroordeeld. Op het allerlaatste moment, als hij al voor het vuurpeloton staat, krijgt hij gratie. Wel wordt hij veroordeeld tot vier jaar dwangarbeid in Siberië, met aansluitend enkele jaren ballingschap. Zijn ervaringen in de strafkampen beschrijft hij later in zijn Aantekeningen uit het dodenhuis (1861). In 1866 verschijnt Misdaad en straf, zijn eerste grote roman en een die hem internationale erkenning bezorgt. In 1867 trouwt hij de vijfentwintig jaar jongere Anna Snitkina. Om zijn schuldeisers te ontlopen, vertrekt hij met haar naar het buitenland. In deze periode schrijft hij onder meer De idioot (1868), De eeuwige echtgenoot en Boze geesten. In 1871 keert hij terug naar Petersburg, waar hij De jongeling en De gebroeders Karamazow schrijft. Dostojewski overlijdt in 1881 aan een longbloeding. «