"De gek van de tsaar" schijnt een van de weinige boeken te zijn uit de Baltische landen dat in het Nederlands vertaalt en verkrijgbaar is. Kross is daar een bekende schrijver die historie en fictie mengt om kritische romans af te leveren. Dit klinkt interessant, maar als lezer met weinig achtergrond kennis is "de gek van de tsaar" geen makkelijk boek om door te lezen. Het is geschreven in de stijl van de grote Russische klassiekers en komt maar traag op gang. Als het verhaal over de mysterieuze Timo, vertrouweling van de tsaar, die vervolgens jarenlang opgesloten werd, eindelijk op gang komt sluit het boek alsnog af met een anticlimax.

Dit boek is een aanrader voor lezers met een interesse in de geschiedenis van Estland en Rusland of liefhebbers van de Russische klassiekers. Maar de meeste andere lezers die op zoek zijn naar een prettig leesbaar, spannend boek kunnen beter verder zoeken.